La Jeunesse de Nietzsche, publié en 1912, constitue le premier volet de la version abrégée de la biographie en trois volumes qu’Elisabeth Förster-Nietzsche, la sœur du philosophe, a consacrée à son frère quelques années plus tôt (Das Leben Friedrich Nietzsche’s, 1895, 1897, 1904). Cet ouvrage recouvre la période allant de l’enfance du philosophe à l’année 1876, date à laquelle le jeune professeur d’université publie Richard Wagner à Bayreuth. 

 

Composé de souvenirs personnels, d’anecdotes, d’épisodes de la vie familiale, ce volume contient aussi de nombreux écrits de jeunesse de Nietzsche, notamment des fragments de lettres ou des extraits de ses textes autobiographiques qui témoignent de son extraordinaire précocité et de son éclectisme.  

 

Portée par l’admiration sans bornes qu’elle voue à son frère dès son plus jeune âge mais soucieuse de garder le contrôle de son image, Elisabeth Förster-Nietzsche entend dresser dans cet ouvrage le portrait d’un Nietzsche jeune et heureux, « plein d’espoir et d’assurance, aussi confiant qu’un jeune lion ». Son but déclaré est de mettre fin aux « contre-vérités » qui circulent sur son frère et qui dénaturent sa personnalité. Avec un zèle qui est loin d’être désintéressé, celle qui est devenue l’exécutrice testamentaire auto-proclamée de son frère, cherche à promouvoir l’oeuvre du philosophe en fabriquant de lui l’image d’un « génie », quitte à édulcorer, épurer, travestir même la réalité. 

 

Cette entreprise de glorification, complaisante, parfois mensongère mais ponctuée aussi de moments de tendresse n’avait encore jamais été traduite en français.

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